In Nederland en Belgi� zijn we gewend dat het in de maand december extra ge�zellig is in de steden. De etalages zijn versierd, er staan kerstbomen en de straten zijn mooi verlicht. In Spanje bleef het tot niet al te lang geleden beperkt tot een kerststal, die vaak wel met veel detail was uitgevoerd en wat verlichte straten in het centrum. Elk jaar lijken de steden echter meer te investeren in kerstornamenten, kerstbomen en zelfs kerstmarkten en het is tegenwoordig een waar ge�not om in de�cember steden zoals Valencia en Alicante te bezoeken.Alicante

Het is nog maar een jaar of tien geleden dat ik om kerstsfeer te proeven in december een paar dagen naar Madrid ging met de trein. Tegenwoordig is dat niet meer nodig, de laatste paar jaar gaan we zo halverwege december altijd wel een namiddag en avond naar Alicante want daar zijn elk jaar meer kerstversieringen te vinden en de combinatie van Kerst met zee en palmbomen heeft ook wel iets grappigs surrealistisch.Een bezoek aan Alicante begint vaak in de parking aan de haven, zodat u alleen maar een straat hoeft over te steken om op de Explanada uit te komen. Zowel als u uit het zuiden als uit het noorden komt, is het een kwestie van de N-332 volgen en langs de zee rijden tot u midden in de stad Alicante kunt parkeren onder het plein waar tegenwoordig het foeilelijke toeristisch informatiekantoor prijkt. U kunt natuurlijk ook met trein of tram komen, in dat geval is hetzij het Renfe-station, hetzij de tramhalte Luceros het uitgangspunt. Al deze punten liggen op loopafstand van de mooiste versieringen.Vanaf de parkeergarage in de haven steekt u via een zebra de N-332 over en staat met�een aan het begin van de Explanada de Es�pa�a, de altijd mooie wandelboulevard met haar driekleurige marmeren vloer en rijen palmen. U ziet hier ook meteen de eerste van zes grote engelen die dit jaar een nieuwe attractie vormen. Zowel het enorme geboortetafereel dat op de hoek Explanada/ Rambla staat, als deze engelen ontstonden uit een project van de gemeente om de plaatselijke artiesten die gewoonlijk hoguerasbeelden maakten maar door twee jaar coronapandemie in de problemen waren gekomen, wat extra werk te bezorgen.U kunt nu de Explanada helemaal aflopen en eerste de indrukwekkende 18 meter hoge kerststal gaan bekijken of eerst rechtdoor lopen naar het stadhuisplein en daar de verlichte kerstboom - die alleen mooi is als het donker is - en de gedetailleerde kerststal in de hal van het stadhuis te bekijken. Via de Calle Mayor met haar straatverlichting loopt u dan naar de Rambla en ziet het hoogste kersttafereel ter wereld van een andere kant. Waar de figuren Jozef, Maria en het kindje Jezus in de voorgaande twee jaren al indruk maakten door hun omvang, is het tafereel dit jaar veel mooier geworden door de aanwezigheid van de drie koningen, van respectievelijk 16, 15 en 11 meter.Als u de Explanada verder afloopt komt u ook nog bij �de grootste verlichte kerstbal van Spanje� waar u doorheen kunt lopen. Deze is pas echt spectaculair als het donker is. Sla nu rechtsaf en wandel de Avenida Dr Gadea op. Deze straat is mooi verlicht en na enkele minuten komt u opnieuw bij een en�gel. Iets verderop is een leuk plein waar u linksaf kunt slaan naar de belangrijkste winkelstraat van Alicante, de mooi verlichte Ave�nida Maisso�nave, die tot begin januari autovrij is. Op het plein staat een leuke beeldengroep van witte rendieren en het wapen van Alicante. Als u iets rechtsafgaat komt u uit op de Plaza de la Monta�eta, waar een grote kerstbal en een zeer gedetailleerde kerststal in vier afzonderlijke sc�nes achter glas staat. U kunt ook verder rechtdoor lopen via de Avenida Federico Soto met zijn stalletjes en via een derde engel naar de Plaza Luceros lopen. De ingangen van de metro en de palmen zijn mooi versierd en 's avonds biedt het geheel een sfeervolle aanblik. De wat mij betreft mooiste verlichting is in de Avenida de la Estaci�n, richting treinstation. Voor dat station staat een vierde engel en ook de tuin van het provinciaal paleis is prachtig verlicht. Vanaf de Plaza de Luceros gaat het de andere kant op via de mooie verlichte Avenida Alfonso X El Sabio naar de overdekte markt, die altijd een bezoek waard is en nu extra sfeervol. U kunt ��n van de straten tegenover het marktgebouw inslaan om uit te komen bij het Theater, waar een verlichte bal op het plein staat. U kunt nu ook al autovrije Rambla weer oversteken en via de smalle straten van het oude centrum teruglopen naar het stadhuisplein en uw beginpunt. Als u kleine kinderen heeft, kunt u nog een uitstapje maken naar de Plaza Seneca, waar het huis van de kerstman is opgebouwd.ValenciaOok Valencia heeft elk jaar meer te bieden met Kerst. Zo staat op de Plaza del Ayun�tamiento behalve een van lichtjes ge�maakte metershoge kerstboom ook een schaatsbaan en een prachtige draaimolen. In de Sal�n de cristal (glazen zaal) van het stadhuis is een prachtige kerststal met honderden figuren en een oppervlakte van meer dan veertig meter te zien. Van het stadhuisplein vertrekt bovendien een treintje dat door de belangrijkste verlichte winkelstraten leidt.De verlichte boom op de Plaza del?Ayun�tamiento is bepaald niet de enige. Ook op de Plaza de la Reina, de Plaza San Valero en de Plaza Dr. Collado staan verlichte bo�men terwijl er verder tientallen verlichte en versierde bogen in de winkelstraten van het centrum staan. Het is genieten om door straten als de Pintor Sorolla, Poeta Querol of San Vicente Martir te wandelen.En dan zijn er nog een heel stel kerstmarkten. Ten eerste een klassieker die elk jaar plaatsvindt: de kunstnijverheidsmarkt op de Plaza de la Reina, voor de kathedraal dus. De dertig stallen met originele creaties - alleen stalhouders die hun eigen producten maken zijn toegestaan - zijn dagelijks en nog tot 8 januari van 10.30 tot 14.00 en van 16.30 tot 21.00 uur geopend. Van 10 december tot 6 januari is er ook een kerstmarkt tussen de overdekte markt en de kerk los Santos Juanes. Hier zijn onder meer kerstversieringen te koop maar ook kerstlekkernijen. De markt is dagelijks onafgebroken van 09.00 tot 22.00 uur geopend. Een kijkje op deze markt kan mooi in combinatie met een bezoek aan de overdekte markt, een gebouw dat u nooit moet overslaan als u naar Valencia gaat en waar de sfeer nu ook heel �kerstig� is.Van 16 december tot 8 januari is er een derde kerstmarkt in het Umbracle, het mooie bouwwerk dat het dak van de parkeergarage vormt in de Ciudad de los Artes y de las Ciencias. Er zijn hier zestig stallen met heel uiteenlopende artikelen en bovendien zijn er activiteiten en attracties voor kinderen. De stallen zijn geopend van 11.00 tot 15.00 en 17.00 tot 22.00 uur terwijl de aanwezige foodtrucks van 11.00 tot 22.00 uur open zijn.Een vierde kerstmarkt is er in de Mercado de Col�n, ook al zo�n leuke overdekte markt. Deze markt is wel kleiner, ze telt ...