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Os estados, ao contrário de todas as outras organizações, não obtêm
suas receitas por meio da oferta de serviços. Sendo assim, os estados
enfrentam um problema econômico distinto daquele enfrentado por
empresas e indivíduos. Indivíduos que desejam adquirir mais bens e
serviços de outros indivíduos têm de produzir e vender aquilo que estes
outros indivíduos desejam. Já os estados têm apenas de encontrar algum
método de expropriar bens sem o consentimento de seus proprietários.

Em uma economia de escambo, os funcionários do estado podem
expropriar recursos somente de uma maneira: confiscando bens físicos. Já
em uma economia monetizada, eles descobriram ser mais fácil confiscar
ativos monetários para, em seguida, utilizar o dinheiro para adquirir bens
e serviços para si próprios, ou ainda, para conceder subsídios para seus
grupos favoritos. Tal confisco é chamado de tributação.

A tributação, no entanto, é sempre algo impopular e, em épocas menos
moderadas, frequentemente gerava revoluções. O surgimento do dinheiro,
uma bênção para a espécie humana, também abriu um caminho sutil para
a expropriação estatal de recursos. No livre mercado, o dinheiro
pode ser adquirido de duas formas: ou o indivíduo produz e vende bens
e serviços desejados por terceiros, ou ele se dedica à mineração de ouro
(um negócio tão lucrativo como outro qualquer, no longo prazo). Mas
se o estado descobrir maneiras de praticar falsificação – criar dinheiro
do nada –, então ele poderá, rapidamente, produzir o próprio dinheiro
sem ter o trabalho de vender serviços ou de garimpar ouro. Ele poderá,
assim, se apropriar maliciosamente de recursos e de forma bastante
discreta, sem suscitar as hostilidades desencadeadas pela tributação. Com
efeito, a falsificação pode criar em suas próprias vítimas a feliz ilusão de
incomparável prosperidade.