Varanasi is nietĀ een stad die je āevenā bezoekt. Het is een plek die je aangrijpt: trappen die in de Ganges verdwijnen, rook van wierook en hout, het geluid van bellen en getoeter dat door smalle stegen kaatst. Varanasi staat ook bekend als Kashi of Benaras ā namen die door elkaar gebruikt worden op de gevels, borden en in gesprek met locals. Varanasi ligt aan de linkeroever van de Ganges en heeft al eeuwen een centrale rol in pelgrimage, rouw en rituelen.
Het leven in de stad speelt zich af op en rondom de ghats: brede trappen langs de rivier waar mensen wassen, bidden, offerbloemen te water laten en mediteren. Er zijn er tientallen, elk met een eigen sfeer en doel. Dashashwamedh Ghat staat bekend om de Ganga aarti, een ceremonie waarbij vuur, rook, muziek en gezang centraal staan. Andere ghats, zoals Manikarnika en Harishchandra, worden gebruikt voor crematies. Dag en nacht gaan de crematies hier door, soms met tientallen tegelijk.
Midden in die wirwar van straatjes ligt een van de belangrijkste plekken van de stad: de Kashi Vishwanath-tempel, gewijd aan Shiva. Je komt er via Vishwanath Gali, waar je je langs kleine winkeltjes en doorgangen manoeuvreert terwijl je overal marigold-kransen, poederkleuren en zilverkleurige offerbakjes ziet. De tempel is een belangrijk pelgrimsoord en wordt vaak āGolden Templeā genoemd; de huidige tempel werd in de achttiende eeuw gebouwd door Ahilyabai Holkar.
Tijdens mijn bezoek merkte ik hoe Varanasi telkens van gezicht verandert. In de vroege ochtend is de rivier zacht en bijna mistig, met bootjes die langzaam langs de trappen glijden en mensen die hun eerste gebeden doen. Later op de dag wordt de oude stad een doolhof van toeterende riksjaās, koeien die precies daar gaan staan waar jij wilt lopen, en stegen die zo smal zijn dat je er einegnlijk niet doorheen kan.
Omdat fotoās vaak meer zeggen dan woorden en het onmoelijk is om verschil te zien tussen de verschillende ghats en straatjes, is de fotoreportage āVaranasi in 24 fotoāsā er eentje zonder verdere uitleg bij de individuele fotoās. Varanasi is niet netjes of overzichtelijk ā en juist daardoor blijft het zo lang in je hoofd hangen.
Meer info en tips?
Wil je meer achtergrondinformatie of tips over Varanasi lezen? Bezoek dan Ć©Ć©n van deze paginaās:
Valldemossa op steden.net
Valldemossa op in12uur.nl
