东财前身是1952年10月开始组建的东北财经学院；1985年更名为东北财经大学；2010年东北财经大学入选国家特色重点学科项目；2012年4月，中华人民共和国财政部、中华人民共和国教育部和辽宁省人民政府签署协议成为省部共建大学；2012年8月，东北财经大学成为“高等学校创新能力提升计划”主要参与高校。
东北财经大学地处国家级风景区——大连市星海公园西侧。整个校园由主、辅两个校区构成，总占地933.27亩。截至2014年10月，学校有全日制在校生18910人，其中全日制本科生12411人，硕士、博士研究生5927人，留学生572人；有教职工1882人。