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Certa vez, Lincoln viajava em uma carruagem simples, própria para estradas enlameadas, por uma região rural e pantanosa. Seu companheiro de viagem era seu bom amigo e senador dos Estados Unidos, Edward Dickinson Baker.

Enquanto conversavam na carruagem, Lincoln comentou com Baker que, tanto ao fazer o bem quanto o mal, todas as pessoas são movidas pelo egoísmo. No exato momento em que Baker questionava essa afirmação, a carruagem atravessou uma ponte frágil sobre um brejo (uma grande área pantanosa).

De repente, Lincoln e Baker avistaram uma porca soltando gritos desesperados, pois seus leitões estavam presos no pântano, não conseguiam sair e corriam risco de se afogar.

Quando a carruagem começou a se afastar, Lincoln gritou:
— Motorista, não pode parar só um instante?

O motorista respondeu:
— Se o outro passageiro não se opuser.

Com a aprovação de Baker, Lincoln saltou da carruagem, correu até o brejo, retirou os leitões um a um da lama e os levou até a margem seca do pântano.

Quando Lincoln retornou à carruagem, Baker comentou:
— Ora, Abe, onde entra o egoísmo nesse pequeno episódio?

Lincoln respondeu:
— Ora, meu caro Ed, isso foi a própria essência do egoísmo. Eu não teria tido paz de espírito durante todo o dia se tivesse seguido viagem e deixado aquela velha porca sofrendo e aflita por causa dos leitões. Fiz isso para ficar em paz comigo mesmo, entende?