ผม Ono จาก Entertainment Planning & Development Department ครับ ในโพรเจกต์ Nintendo Switch 2 ผมทำหน้าที่เป็นไดเรกเตอร์ดูแลการพัฒนาฟีเจอร์ของตัวเครื่องทั้งหมด หรือก็คือซอฟต์แวร์ที่ติดตั้งมากับตัวเครื่องตั้งแต่ต้นครับ

หลังจากเข้ามาทำงานที่ Nintendo ผมก็ได้ทำงานเกี่ยวกับฟีเจอร์ของตัวเครื่องมาโดยตลอด โดยเริ่มจากมีส่วนร่วมในฐานะโปรแกรมเมอร์ในฟีเจอร์ "Activity Log" ของ Nintendo 3DS และตั้งแต่นั้นเป็นต้นมาก็ได้ทำงานร่วมกับคุณ Tokunaga มาตลอด สำหรับ Nintendo Switch ผมได้เข้าร่วมในตำแหน่งไดเรกเตอร์ฝ่ายโปรแกรมของฟีเจอร์ในตัวเครื่อง แต่คราวนี้ได้ดูแลในขอบเขตที่กว้างขึ้นมากครับ

ผม Tokunaga จาก Nintendo Systems Co., Ltd.^*1 ครับ รับหน้าที่เป็นไดเรกเตอร์ฝ่ายเทคนิคของฟีเจอร์ในตัวเครื่องทั้งหมด เป็นตำแหน่งที่คอยดูแลการพัฒนาซอฟต์แวร์ระบบและเซิร์ฟเวอร์ที่จำเป็นสำหรับการขับเคลื่อนฟีเจอร์เหล่านั้นโดยรวม

ผมเองก็รับผิดชอบการพัฒนาซอฟต์แวร์ระบบของเครื่องเกมมาตั้งแต่สมัย Nintendo 3DS เช่นกันครับ ได้ทำงานร่วมกับคุณ Ono ที่หน้างานมาโดยตลอด และคราวนี้เราทั้งคู่ก็ได้เป็นผู้นำทีม จึงรู้สึกซาบซึ้งมากครับ

ผม Tamura จาก Technology Development Department ครับ ครั้งนี้ได้มีส่วนร่วมในการพัฒนา Nintendo Switch 2 camera (จำหน่ายแยกต่างหาก) ที่เชื่อมต่อกับตัวเครื่อง หน้าที่ของผมคือพิจารณาว่าสเปกของกล้องควรเป็นยังไง และจะสร้างประสบการณ์ที่ดีขึ้นได้ยังไงเมื่อใช้ร่วมกับ GameChat

ที่ผ่านมา ผมได้ทำงานพัฒนา IR Motion Camera และ HD rumble ในคอนโทรลเลอร์และอุปกรณ์เสริม รวมทั้งเคยเป็นหัวหน้าโพรเจกต์ของ Ring Fit Adventure^*2 ด้วยครับ

GameChat คือฟีเจอร์แชตเสียงและ Video Chat ที่ใช้งานได้โดยใช้ไมโครโฟนในตัวของ Switch 2 และอุปกรณ์อื่นๆ จุดเด่นคือทุกคนสามารถแชร์หน้าจอเกมให้กันและกันดูได้ครับ

น่าจะราวๆ ปี 2020 ครับ จากการที่เราเริ่มคิดกันว่า "ฟีเจอร์ตัวเครื่องของฮาร์ดแวร์รุ่นถัดไปจะทำอะไรได้บ้าง" ตอนนั้นเรายังไม่รู้เลยว่าฮาร์ดแวร์รุ่นถัดไปจะลักษณะเป็นยังไง แต่ได้ยินมาแค่ว่า "กำลังคิดถึงสิ่งที่จะเป็นเครื่องรุ่นถัดจาก Switch" แล้วคุณ Kawamoto^*3 ก็ให้โจทย์มาว่า "มีไอเดียของฟีเจอร์อะไรที่น่าจะกลายเป็นฟีเจอร์เด่นของตัวเครื่องได้บ้างไหม" ระหว่างระดมสมองกัน ก็มีข้อเสนอว่า "ควรมีแชตเสียงเป็นฟีเจอร์ของตัวเครื่อง" ออกมาครับ

ความจริงแล้ว ตอนที่คุณ Kawamoto มอบโจทย์มา เขายังให้คีย์เวิร์ดคำว่า "student lounge (ห้องชมรม)" มาด้วยครับ ห้องชมรมในที่นี้คือห้องที่สมาชิกชมรมในโรงเรียนมารวมตัวกัน เขาบอกว่า อยากจะสื่อบรรยากาศแบบที่ทุกคนมารวมตัวกันในห้องชมรม ไม่จำเป็นต้องเล่นเกมด้วยกันอย่างเดียว แค่ใช้เวลาร่วมกันอยู่ด้วยกันแบบสบายๆ ถ้าทำให้เกิดบรรยากาศแบบนั้นได้ก็คงจะดีนะ ประมาณนั้นครับ แล้วเราก็รู้สึกว่า ภาพบรรยากาศแบบนั้นมันตรงกับข้อเสนอเรื่องแชตเสียงในฟีเจอร์ตัวเครื่อง ที่ทีมเรากำลังคิดอยู่พอดีเลย

ที่ผ่านมา การเล่นเกมออนไลน์ของ Nintendo มักจะเป็นลักษณะว่า "มารวมตัวกันเพื่อเล่นเกมเดียวกัน" ซึ่งทุกคนจะมีจุดประสงค์ชัดเจนแล้วนัดกันมา แต่สิ่งที่เราคิดไม่ใช่แบบนั้นครับ แต่เป็นการมี "พื้นที่ที่มารวมตัวกันได้" ก่อน แล้วคนจะมารวมตัวกันอย่างเป็นธรรมชาติ จะเล่นเกมเดียวกันก็ได้ หรือจะแค่นั่งดูคนอื่นเล่นเฉยๆ ก็ยังได้ ถ้ามีพื้นที่แบบนั้นก็คงดีไม่น้อย ทีมของเราจึงเสนอแนวคิดว่า ถ้าทำแบบนั้นได้ ก็น่าจะสร้างโลกของการแชตที่แตกต่างจากแชตเสียงของ Nintendo ที่ผ่านมาได้ และเมื่อเห็นว่าตรงกับธีม "ห้องชมรม" พอดี จึงตัดสินใจลองสร้างตัวต้นแบบขึ้นมาดูครับ

ทางฝั่งเราก็คิดเหมือนกันว่า เทคโนโลยีด้านการสื่อสารน่าจะกลายเป็นกุญแจสำคัญของเครื่องเกมรุ่นถัดไปครับ ยิ่งไปกว่านั้น ในทีมเราก็มีหลายคนที่คิดแบบเดียวกัน บางคนวิจัยเรื่องแชตเสียง บางคนวิจัยเรื่องการสตรีมภาพเกม บางคนวิจัยเรื่องการตัดเสียงรบกวนของไมโครโฟน... แต่ละคนต่างก็ทำการวิจัยในหัวข้อหลากหลายของตัวเอง

พอดีตอนนั้น คุณ Ono มาปรึกษาว่า "เราจะทำฟีเจอร์ที่ให้ผู้เล่นสื่อสารกันได้ได้ไหม" ก็เลยตอบไปว่า "จริงๆ แล้วทางนี้ก็กำลังวิจัยแบบเดียวกันอยู่ งั้นลองทำเดโมด้วยกันไหม" จากจุดนั้นไปจนถึงเดโมตัวแรกเสร็จ ก็เป็นไปอย่างรวดเร็ว และเราก็รู้สึกได้ในช่วงแรกๆ เลยครับว่า "ฟีเจอร์นี้จะต้องออกมาดีแน่"

เรื่องที่กำลังวิจัยแบบเดียวกันนั้นเป็นส่วนที่น่าประหลาดใจมากครับ (หัวเราะ) แล้วเราก็เริ่มทำตัวต้นแบบด้วยกัน แต่ตอนนั้น Switch 2 ยังไม่มีรูปร่างเลย เราก็เลยต้องทำบนเครื่อง Switch ที่เพิ่มหน่วยความจำและ CPU สำหรับวิจัยโดยเฉพาะ เพราะว่าทั้งสองฝั่งต่างก็สะสมการวิจัยกันมาก่อนแล้ว จึงทำตัวต้นแบบเสร็จโดยใช้เวลาประมาณครึ่งปีเท่านั้น

ทีมพัฒนาฮาร์ดแวร์ก็ติดตามเทคโนโลยีล่าสุดของกล้องอย่างต่อเนื่องอยู่แล้วครับ พอได้ยินว่า "อาจจะใส่ฟีเจอร์การสื่อสารในเครื่องรุ่นถัดไปของ Switch และไม่ใช่แค่แชตเสียง แต่อาจจะมีความต้องการ Video Chat ด้วย" ทางเราจึงเริ่มพิจารณาสเปกของกล้องควบคู่กันไปครับ

เมื่อกี้มีการพูดถึงคีย์เวิร์ด "ห้องชมรม" ใช่ไหมครับ เราคิดว่าสิ่งสำคัญคือการที่สามารถถ่ายทอดบรรยากาศของสถานที่นั้นไปถึงอีกฝ่ายได้เป็นอย่างดี จึงคิดว่ากล้องน่าจะมีบทบาทสำคัญ ก็เลยเริ่มพิจารณาสเปกของกล้องอย่างจริงจังตั้งแต่นั้นมาครับ

ใช่เลยครับ ผมรู้สึกประมาณว่า เป็นครั้งแรกเลยที่เราทำตัวต้นแบบเสร็จเร็วขนาดนี้ แต่... จากจุดนั้นกว่าจะไปถึงการผลิตเป็นสินค้าจริงได้เนี่ยใช้เวลานานสุดๆ เลยแหละครับ (หัวเราะ)

(หัวเราะ)

เราพัฒนาขึ้นมาโดยคิดว่า GameChat เป็น "ฟีเจอร์ที่จะกลายเป็นจุดเด่นหลัก" ของ Nintendo Switch 2 ครับ ช่วงนั้นมีโอกาสให้ผู้บริหารได้ลองใช้ GameChat ดู ซึ่งเราก็ได้เห็นว่า แม้จะเป็นคนที่ไม่เคยใช้มาก่อน ก็ใช้ Video Chat และแชร์หน้าจอเกมขณะเล่นเกมได้อย่างง่ายดาย ทำให้รู้สึกว่ามาถูกทางแล้วครับ

ทุกคนแชร์หน้าจอเกมของ Super NES^*4 และ NINTENDO 64^*5 พร้อมเล่าความหลังตอนที่พัฒนาในสมัยนั้นอย่างสนุกสนาน ทำให้เราสัมผัสได้ถึงศักยภาพของฟีเจอร์นี้เลยครับ

แต่ถึงอย่างนั้น เราก็ยังไม่มั่นใจเต็มร้อยว่า การแชร์หน้าจอเกมให้กันและกัน แล้วเล่นไปด้วยกัน จะกลายเป็นจุดเด่นหลักของ Switch 2 ได้จริงไหม จนกว่าจะได้เจาะลึกผลที่เกิดขึ้นให้มากกว่านี้ และทดสอบให้เพียงพอก่อน ก็เลยใช้เวลาทุกวัน วันละประมาณ 2 ชั่วโมง เล่นเกมต่างๆ ขณะแชร์หน้าจอผ่าน GameChat เพื่อศึกษามาตลอดว่า ใช้ในสถานการณ์แบบไหนถึงจะสนุกครับ

ตอนนั้นยังทดลองบน Switch อยู่ครับ ก็เลยนำเกม Switch ที่วางจำหน่ายแล้วมาทดลองเล่นร่วมกับ GameChat ทีนี้ก็มีสมาชิกคนหนึ่งเล่นเกมพัซเซิลที่ชื่อว่า Baba Is You^*6 พอคนอื่นเห็นก็เริ่มสนใจ และถามว่า "นั่นเกมอะไรน่ะ" จากนั้น คนที่เล่นอยู่ก็แชร์หน้าจอเกมแล้วอธิบายให้ฟังว่า "มันเป็นเกมที่เล่นตามกฎแบบนี้นะ" แล้วทุกคนก็รู้สึกว่า "มีเกมพัซเซิลที่น่าสนใจแบบนี้ด้วย!" วันรุ่งขึ้น ทุกคนในทีมก็ซื้อเกมนี้กันหมดเลยครับ (หัวเราะ) นั่นเป็นช่วงเวลาที่เราค้นพบสถานการณ์ที่การแชร์หน้าจอเกมจะมีประโยชน์

เรื่องที่ผมคิดว่าน่าสนใจคือตอนเล่น The Legend of Zelda: Breath of the Wild^*7 ทั้งๆ ที่ไม่ใช่เกมออนไลน์ แต่กลับให้ความรู้สึกเหมือนกำลังเล่นเกมออนไลน์เลยครับ

ตัวอย่างเช่น ลองนึกภาพว่าเพื่อนแต่ละคนต่างก็เล่น Zelda อยู่บนเครื่องของตัวเอง แล้วจู่ๆ มีคนหนึ่งพูดขึ้นมาว่า "ไม่รู้จะแก้ปริศนาตรงนี้ยังไงเลย" อีกคนก็ตอบว่า "เดี๋ยวๆ ฉันจะไปตรงนั้น รอแป๊บนะ" จากนั้นเขาก็ไปยังจุดเดียวกันในเกม แล้วสาธิตวิธีแก้ปริศนาให้ดูได้ขณะแชร์หน้าจอ

คำพูดแบบ "ฉันจะไปตรงนั้น รอแป๊บนะ" เป็นคำพูดที่ไม่มีทางพูดตอนเล่นเกมแบบออฟไลน์ใช่ไหมล่ะครับ ตอนนั้นผมรู้สึกอย่างแรงกล้าเลยว่า เราสามารถเพิ่ม "คุณค่าใหม่" ให้แก่เกมเดิมที่มีอยู่แล้วจากภายนอกได้จริงๆ ครับ

การที่แชร์หน้าจอเกมที่ตัวเองเล่นอยู่ได้ ช่วยให้อีกฝ่ายเข้าใจได้ง่ายขึ้นมากเลยครับ เพราะเวลาเล่นเกมใหม่ เรามักจะเจอจุดที่งงหรือไม่เข้าใจ ผมจึงคิดว่าการที่เล่นไปพร้อมให้เพื่อนช่วยแนะนำไปด้วยได้ น่าจะเป็นคุณค่าที่ผู้เล่นสามารถสัมผัสได้ครับ

พอได้ลองเล่นเกมหลายๆ เกม แล้วค่อยๆ ค้นพบรูปแบบการเล่นใหม่ๆ แบบนี้ ก็เริ่มคิดว่า ถ้าแค่พวกเราเองยังเจอกรณีที่น่าสนใจขนาดนี้แล้ว ก็น่าจะทำฟีเจอร์นี้เป็นจุดเด่นหลักของ Switch 2 ได้

การใช้ GameChat จำเป็นต้องสมัครสมาชิก Nintendo Switch Online^*8 ก่อนครับ แต่จนถึงสิ้นเดือนมีนาคม 2026 จะสามารถใช้ GameChat ได้แม้จะยังไม่ได้สมัครสมาชิก Nintendo Switch Online

ถ้าสมัครสมาชิก Nintendo Switch Online แล้ว จะเล่นเกมเก่าๆ อย่างเกมของ Nintendo Entertainment System^*9 และ Super NES ได้ด้วย ก็เลยคิดว่าการจับคู่ระหว่าง GameChat กับ Classic games น่าจะช่วยสร้างรูปแบบการเล่นที่น่าสนใจใหม่ๆ ได้อีกเยอะเลยครับ

แม้ว่าพวกเราจะสัมผัสได้ว่า GameChat ช่วยขยายรูปแบบความสนุกของเกมให้กว้างขึ้น แต่อีกจุดที่สำคัญไม่แพ้กันก็คือความง่ายในการใช้ฟีเจอร์นี้ครับ ปกติถ้าจะแชตเสียงหรือ Video Chat กับคนที่กำลังเล่นเกม ผู้เล่นมักรู้สึกว่าจะต้องเตรียมอุปกรณ์เพิ่มเติม ซึ่งค่อนข้างยุ่งยากใช่ไหมล่ะครับ แต่ใน Switch 2 มีไมค์ในตัวเครื่อง จึงใช้แชตเสียงได้เลย ส่วนกล้องที่จำหน่ายแยกต่างหากก็ออกแบบให้ใช้งานง่าย ไม่ต้องตั้งค่าซับซ้อน เนื่องจากตอนนี้ประสิทธิภาพการประมวลผลของฮาร์ดแวร์สูงขึ้น และอุปกรณ์รวมถึงเครือข่ายอินเทอร์เน็ตก็ดีขึ้นมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ในที่สุด ก็มาถึงจุดที่ทำให้ใช้งานได้อย่างง่ายดายเสียทีครับ

เราคิดว่าการมี GameChat น่าจะทำให้มีผู้เล่นที่ได้ลองใช้ระบบแชตเสียงเป็นครั้งแรกเพิ่มขึ้น เวลาเล่นกับเพื่อนหรือครอบครัว เราก็ใส่ใจมากเรื่องการทำให้เล่นได้ทันทีโดยไม่ต้องมีขั้นตอนยุ่งยากอะไร เพราะเราคิดว่า ถ้าฟีเจอร์ใช้งานยาก สุดท้ายผู้เล่นก็อาจจะเลิกใช้ไปในที่สุดครับ

ความเรียบง่ายและใช้งานสะดวก คือจุดเด่นหลักของ GameChat ครับ

ครั้งนี้ เราได้ใส่ปุ่ม "C Button" เพิ่มเข้ามาใน Joy-Con 2 ด้วยครับ C Button นี้ใส่ไว้เพื่อให้ผู้เล่นเริ่มแชตได้ทันที เมื่อคิดว่า "มาแชตกันเถอะ"

เพราะถ้าต้องเข้าเมนู HOME ทุกครั้งขณะเล่นเกม เพื่อไปตั้งค่าแชต แล้วกลับมาเล่นเกมต่อ... ก็ดูจะเป็นขั้นตอนที่ยุ่งวุ่นวายเกินไปสักหน่อยน่ะครับ ดังนั้น เราจึงพยายามขอให้ใส่ปุ่มเฉพาะนี้เพิ่มเข้ามาตั้งแต่ตอนออกแบบฮาร์ดแวร์ แม้ว่าจะเป็นช่วงท้ายมากๆ จนใกล้จะทำแม่พิมพ์ของคอนโทรลเลอร์แล้วก็ตาม...

แต่ผมก็คิดว่าการเพิ่ม C Button คือการตัดสินใจที่ถูกต้องครับ แค่กด C Button ก็จะเริ่มแชต เปิดกล้อง หรือปรับการตั้งค่าต่างๆ ได้อย่างเข้าใจง่ายและเป็นธรรมชาติ ทำให้ประสบการณ์ของผู้ใช้แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิงเลยครับ

ในที่สุด เราก็ทำให้การควบคุมที่เรียบง่ายสุดๆ เป็นจริงได้ ซึ่งช่วยให้ผู้เล่นเปิด GameChat ได้ทันที เพียงกด C Button แม้จะอยู่ระหว่างเล่นเกมครับ